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Sudán del Sur es el Estado más joven del mundo: se independizó de Sudán el 9 de julio de 2011 tras un referéndum en el que el 98,83 % votó por la separación, según el MAEC español. Detrás quedaban dos guerras civiles sudanesas y casi medio siglo de combates. La paz duró poco: en diciembre de 2013 estalló una guerra entre el presidente Salva Kiir y su antiguo vicepresidente Riek Machar que dejó unos 400.000 muertos hasta 2018. El acuerdo revitalizado de 2018 y el gobierno de unidad de 2020 nunca se consolidaron, las elecciones se han aplazado cinco veces y Machar fue detenido en marzo de 2025. Freedom House clasifica el país como «no libre», con 1 punto sobre 100.
Orígenes y reinos anteriores a la colonización
El poblamiento de la cuenca del Nilo Blanco es muy antiguo. Según la Wikipedia en inglés, pueblos protonilóticos comenzaron a desplazarse hacia las regiones del Alto Nilo hacia el año 3000 a.C., y la gran expansión nilótica desde las marismas del Sudd se produjo en el siglo XIV, coincidiendo con el desmoronamiento de los reinos cristianos de Nubia. De esos movimientos salen los grupos que todavía hoy estructuran el país.
La formación política más sólida fue el reino shilluk. La tradición sitúa entre 1490 y 1517 al líder Nyikang, que impuso su dominio a lo largo del Nilo Blanco, y entre 1690 y 1710 al reth Tugo, que fijó la capital en Fashoda. Los shilluk controlaban el tráfico fluvial y mantenían una monarquía sagrada que impresionó después a los administradores europeos. Por el suroeste, los azande entraron en el actual Sudán del Sur en el siglo XVI y levantaron jefaturas sólidas en la frontera con el Congo.
Dinka y nuer, en cambio, no construyeron Estados centralizados: eran sociedades ganaderas, móviles y segmentarias, organizadas en torno al ganado y a la trashumancia estacional entre pantano y sabana. El Sudd, la inmensa marisma del Nilo, actuó durante siglos como barrera natural frente a cualquier penetración desde el norte.
Colonización
La conquista llegó desde Egipto. En 1821 el sultanato Funj se derrumbó ante la invasión ordenada por Muhammad Alí, y entre 1839 y 1842 las expediciones del almirante Salim Qabudan remontaron el Nilo hasta la zona de Yuba. En 1851 la región se abrió a comerciantes y misioneros europeos, y con ellos llegó la peor herencia del periodo turco-egipcio: entre las décadas de 1850 y 1870 el comercio de esclavos se disparó hasta unas treinta mil personas esclavizadas al año a mediados de 1870, según la Wikipedia en inglés. Samuel Baker fue nombrado gobernador de Ecuatoria en 1869 y Charles Gordon en 1874, con el encargo formal de reprimir ese tráfico.
Tras el incidente de Fashoda se estableció en 1899 el condominio anglo-egipcio. Londres gobernó el sur como un territorio aparte: en 1905 un decreto restringió la actividad misionera al norte del paralelo diez, en 1922 entró en vigor la Closed District Ordinance que aisló administrativamente el sur, y en 1928 el documento de política meridional de Harold MacMichael consagró esa separación.
El resultado fue un sur cristianizado por las misiones, escolarizado en inglés y deliberadamente desconectado del norte árabe y musulmán, sin apenas administración ni infraestructuras. El propio MAEC recuerda que el país conserva hoy en torno a doscientos kilómetros de carretera asfaltada.
Independencia y construcción del Estado
La independencia de Sudán llegó en 1956 sin resolver esa fractura. Cuatro meses antes, el 18 de agosto de 1955, el motín de la guarnición de Torit abrió la primera guerra civil sudanesa, que se prolongó hasta 1972. En 1962 varios grupos guerrilleros del sur se unieron bajo el nombre de Anyanya. El acuerdo de Adís Abeba de 1972 puso fin a los combates y creó la Región Autónoma del Sur de Sudán.
La tregua duró once años. El 5 de junio de 1983 Jartum abolió la autonomía e impuso la sharía en todo el país, y estalló la segunda guerra civil. Ese mismo año nació el Ejército y Movimiento de Liberación del Pueblo de Sudán, el SPLA/SPLM, dirigido por John Garang, un coronel dinka formado en Estados Unidos que defendía un «Sudán nuevo» unido y laico antes que la secesión.
La guerra fue también interna. En 1991 la facción de Nasir, encabezada por Riek Machar, se escindió del SPLA y la masacre de Bor dejó unos dos mil civiles muertos. Ese cisma entre dinka y nuer marcaría todo lo que vino después. La Wikipedia en español cifra en unos dos millones los muertos del conflicto entre 1983 y 2005, en su mayoría por hambre y desplazamiento.
Historia reciente (2000–2026)
El Acuerdo General de Paz de 2005, negociado en Kenia, cerró la segunda guerra y abrió un periodo transitorio con derecho de autodeterminación. El referéndum se celebró entre el 9 y el 15 de enero de 2011 y arrojó un 98,83 % a favor. El 9 de julio de 2011 Sudán del Sur proclamó la independencia con Salva Kiir Mayardit como primer presidente. En enero de 2012 cerró su producción petrolera por una disputa de tarifas con Sudán y el PIB cayó un 48 %.
El 15 de diciembre de 2013 los combates entre guardias presidenciales en el barrio de Munuki, en Yuba, abrieron la guerra civil sursudanesa. Kiir denunció un golpe; Machar lo negó. El acuerdo de 2015 fracasó tras los combates de julio de 2016 en Yuba, con más de trescientos muertos. En abril de 2018 se estimaban unos 400.000 muertos y más de cuatro millones de desplazados; en 2017 se había declarado hambruna.
El 12 de septiembre de 2018 se firmó el acuerdo revitalizado, y el 22 de febrero de 2020 Kiir y Machar formaron un gobierno de unidad. Desde abril de 2023 la guerra de Sudán mantiene paralizado el oleoducto hacia Port Sudán. El 26 de marzo de 2025 Machar fue puesto en arresto domiciliario y el 11 de septiembre acusado de asesinato, traición y crímenes contra la humanidad.
Política y gobierno en 2026
Sudán del Sur es formalmente una república presidencialista, según el MAEC. Salva Kiir Mayardit es jefe de Estado y de Gobierno desde el 9 de julio de 2011; llegó al poder al frente del SPLM tras el acuerdo de 2005. Riek Machar figura como primer vicepresidente desde el 21 de febrero de 2020, pero está suspendido desde septiembre de 2025; Human Rights Watch denuncia que pasó seis meses incomunicado antes de conocer los cargos.
Las primeras elecciones generales están convocadas para el 22 de diciembre de 2026, fecha confirmada por la Comisión Nacional de Elecciones en junio de 2026 tras cinco aplazamientos desde 2015. A fecha de septiembre de 2026, Freedom House (informe 2025) clasifica el país como Not Free con 1 punto sobre 100: −3 sobre 40 en derechos políticos y 4 sobre 60 en libertades civiles. Es, en la práctica, un régimen autoritario: nunca ha habido comicios nacionales y la corrupción es generalizada.
Reporteros Sin Fronteras lo sitúa en el puesto 118 de 180 en 2026, con al menos nueve periodistas asesinados desde 2014. España reconoció pronto la independencia y lo atiende desde la embajada en Jartum —trasladada a El Cairo en septiembre de 2023—, con consulado honorario en Yuba y 11,3 millones de euros de ayuda humanitaria desde 2011. El MAEC indica que no hay acuerdos firmados entre la UE y el país.
Economía y recursos
La economía es, casi literalmente, el petróleo: según la Wikipedia en español aporta más del 98 % del presupuesto estatal. Al independizarse, el país se quedó con cerca de tres cuartas partes de la producción del antiguo Sudán, casi medio millón de barriles diarios, pero los yacimientos están en el interior y la única salida al mar es el oleoducto que atraviesa Sudán hasta Port Sudán.
Esa dependencia ha sido ruinosa. El cierre de 2012 hundió el PIB un 48 %; en 2013 la producción había bajado a 222.000 barriles diarios; y desde abril de 2023 los combates en Sudán junto a los oleoductos han paralizado la exportación. El MAEC describe suspensión de pagos a los funcionarios, conflictividad social creciente y colapso de las infraestructuras. La moneda es la libra sursudanesa, con una inflación que llegó al 79,5 % en mayo de 2012.
En 2021 las exportaciones sumaron 564 millones de dólares, el 80,8 % crudo, con China como cliente del 79,6 %. El MAEC da un PIB nominal de 1.750 millones de dólares en 2023; la Wikipedia en inglés estima un PIB per cápita nominal de unos 313 dólares en 2025, de los más bajos del mundo. El índice de desarrollo humano es de 0,381, puesto 192 de 193, y el 67,3 % vivía bajo el umbral de pobreza en 2017. Hay oro, diamantes y cobre sin explotar.
Sociedad: idiomas, religión y cultura
El Banco Mundial cifraba la población en 11,48 millones en 2023; Yuba ronda los 564.000. El inglés es el idioma oficial de trabajo del Estado y la enseñanza, y unas sesenta lenguas indígenas tienen rango de nacionales: dinka, con 1,35 millones de hablantes, y nuer, con 740.000. Por carretera se habla el árabe de Yuba, un criollo que sirve de lengua franca.
En religión, el Pew Research Center daba en 2020 un 60,5 % de cristianos, un 32,9 % de creencias tradicionales y un 6,2 % de musulmanes. Los grupos son sobre todo nilóticos: dinka en torno al 40 %, nuer al 20 % y azande al 10 %. En música domina el afrobeat; el artista más conocido es Emmanuel Jal.
El país ratificó la Convención del Patrimonio Mundial en 2016 y en 2026 inscribió su primer bien: el paisaje migratorio de Boma-Badingilo, 11,2 millones de hectáreas, a la vez en la Lista del Patrimonio en Peligro. Un censo aéreo de African Parks presentado el 25 de junio de 2024 estimó 5.896.373 antílopes, la mayor migración terrestre de mamíferos del mundo. Para quien viaje: vestir con discreción, pedir permiso antes de fotografiar y nunca hacerlo a militares o edificios oficiales; respetar el ramadán, que en 2027 empieza hacia el 8 de febrero; el alcohol es normal en el sur cristiano, pero no en todas partes.