
El Aaiún (Laayoune) · la mayor ciudad del territorio
262.000 habitantes y, de largo, la mayor ciudad del Sáhara Occidental: la fundó el capitán español Antonio de Oro en 1938 como puesto militar y explotó con el descubrimiento de los fosfatos de Bu Craa en los años cuarenta. Del periodo español quedan la CATEDRAL DE SAN FRANCISCO DE ASÍS, todavía en culto y con párroco, el trazado del barrio antiguo con sus cúpulas blancas y algún edificio de la administración; de la etapa marroquí, la enorme Plaza del Mechouar y la avenida de la Marcha Verde. Es sede de la MINURSO, la misión de la ONU para el referéndum, cuyos todoterrenos blancos se ven por la ciudad, y desde 2019 varios países han abierto consulados aquí. Para nosotros es lo que importa de verdad: última base con hospital de referencia, talleres, bancos, supermercado y combustible barato antes de 1.000 km de nada. Clima suavizado por la corriente de Canarias: media anual de unos 21 °C.
- Por qué ir
- Es el único sitio del Sáhara Occidental donde se puede resolver de verdad todo lo que un viaje overland acumula: talleres, neumáticos, bancos, hospital, supermercados grandes, hoteles con parking y gasolineras con surtidor de garantía. Entre aquí y Nuadibú no hay nada de este tamaño, así que funciona como cabecera logística del corredor atlántico.
- Qué se ve
- Una ciudad administrativa de 262.000 habitantes con dos capas superpuestas: el casco español de los años 40-60 —casas encaladas, cúpulas, la catedral de San Francisco de Asís todavía en uso— y el Marruecos posterior a 1975, con avenidas anchas, banderas y la Place du Mechouar. Al borde de la ciudad, el cauce del Saguia el-Hamra y su palmeral, que es la razón por la que el capitán Antonio de Oro la plantó aquí en 1938.
- Acceso real
- Llegada trivial: la N1 asfaltada y en buen estado entra directamente en la ciudad. Lo que no es trivial son los controles de gendarmería a la entrada y salida —conviene llevar copias de la fiche de renseignements con matrículas, pasaportes y destino, se piden varias veces al día—. Aeropuerto Hassan I con vuelos a Canarias y Casablanca si hay que evacuar a alguien o traer una pieza. Con perro, ningún problema en la ciudad, pero hay que elegir hotel con patio o parking propio: muchos alojamientos del centro no admiten animales.
- Cuándo
- Media jornada basta para papeleo, compra y una vuelta por el casco español; si hay que hacer mecánica, cuéntese un día entero y duérmase aquí. Mejor moverse a primera hora o al caer la tarde: en verano se pasa de 40 °C con facilidad y hay registros de 47 °C.
- Cuándo descartarlo
- Si los dos coches van finos y la despensa está hecha, El Aaiún no pide parada turística: es una capital administrativa, no una ciudad monumental. Quien vaya justo de días puede reducirla a repostar, cajero y seguir hacia el sur.








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