Guinea-Bisáu es un pequeño país atlántico encajado entre Senegal y Guinea, heredero del reino mandinga de Kaabu y de cuatro siglos de presencia portuguesa que hasta principios del siglo XX apenas pasó de las factorías de Cacheu y Bissau. Proclamó unilateralmente su independencia en 1973, tras diez años de guerra dirigida por el PAIGC de Amílcar Cabral, y Portugal la reconoció en 1974. Desde entonces ha encadenado golpes de Estado, una guerra civil y una sucesión de gobiernos efímeros, con el narcotráfico como telón de fondo. A fecha de septiembre de 2026 lo gobierna una junta militar surgida del golpe del 26 de noviembre de 2025, que ha convocado elecciones para el 6 de diciembre de 2026. Por esa inestabilidad, esta ficha es sobre todo informativa.
Orígenes y reinos anteriores a la colonización
El territorio de la actual Guinea-Bisáu estuvo habitado durante al menos un milenio por cazadores-recolectores y, después, por agricultores animistas, según la Encyclopaedia Britannica. A partir del siglo XIII la expansión del Imperio de Malí empujó a parte de esos pueblos hacia la costa y mezcló a otros con los mandé. De esa expansión nació el reino de Kaabu —Gabú en las fuentes españolas—, fundado en la década de 1230 como provincia de Malí por Tiramakhan Traoré. Cuando Malí decayó, Kaabu se independizó hacia 1537 y fue el Estado mandinga más poderoso del oeste: una federación de reinos gobernada por la élite guerrera nyancho, no musulmana y enriquecida con los cautivos de sus guerras, según Wikipedia en inglés. Su capital, Kansala, estaba en el nordeste del país actual.
Los fula, pastores seminómadas, llegaron desde el siglo XII, pero solo en el siglo XV en grandes números. La rivalidad terminó en 1867 en la batalla de Kansala: tras once días de asedio, las fuerzas fula de Alfa Molo derrotaron a los mandinga y de las ruinas de Kaabu surgió el Estado de Fuladu. En la costa y las islas vivían pueblos ajenos a esos reinos —balantas, papeles, manjacos y, en el archipiélago, los bijagós— que resistieron a los poderes continentales hasta el siglo XX. Esa mezcla de sabana musulmana y costa animista sigue definiendo el país.
Colonización
El primer europeo documentado, el navegante portugués Nuno Tristão, murió en 1446 o 1447 a manos de los habitantes de la costa, según Britannica. Portugal instaló factorías más que colonias: Cacheu se fundó en 1588 y Bissau se levantó como fortaleza a finales del siglo XVII, de acuerdo con Wikipedia en español. Durante siglos el negocio fue la trata: decenas de miles de guineanos fueron llevados a Cabo Verde para trabajar en sus plantaciones y vendidos en los barracones de Cacheu, Bissau y Bolama a los lançados y a las senhoras, comerciantes de ascendencia mixta. Cabo Verde y Guinea se administraron juntas hasta 1879, cuando pasaron a ser colonias separadas, y en mayo de 1886 Portugal cedió Casamance a Francia, lo que fijó la frontera actual con Senegal.
El control efectivo del interior llegó tarde y con violencia. Las campañas de «pacificación» dirigidas por el capitán João Teixeira Pinto entre 1913 y 1915 aplastaron la resistencia continental, y aún hubo otras tres campañas mayores, la última en enero de 1936, año en que también fueron sometidas las islas Bijagós, según Wikipedia en inglés. La Guinea portuguesa quedó como una colonia pobre y sin apenas colonos. Lo que dejó Portugal fue el idioma oficial, una lengua criolla que hoy habla la mayoría, las ciudades-fuerte del litoral y una economía de exportación agraria que apenas ha cambiado de naturaleza.
Independencia y construcción del Estado
En 1956 un grupo de caboverdianos, con Amílcar Cabral al frente, fundó el Partido Africano para la Independencia de Guinea y Cabo Verde, el PAIGC. En agosto de 1959 la represión de una huelga de estibadores en el muelle de Pidjiguiti, en Bissau, dejó numerosos muertos y convenció al partido de que solo cabía la vía armada. La guerra empezó en enero de 1963. Cabral fue asesinado el 20 de enero de 1973, pero el 24 de septiembre de ese año el PAIGC proclamó la independencia; la revolución de Lisboa del 25 de abril de 1974 llevó a Portugal a reconocerla el 10 de septiembre de 1974, según Britannica y Wikipedia.
Luís Cabral, hermano de Amílcar, fue el primer presidente, en la órbita soviética según la Ficha País del MAEC. El 14 de noviembre de 1980 João Bernardo «Nino» Vieira lo derrocó y rompió la unidad con Cabo Verde. Vieira gobernó como hombre fuerte hasta la apertura al multipartidismo: en 1994 se celebraron las primeras elecciones libres, que el PAIGC ganó y Vieira revalidó por poco. En 1998 destituyó al jefe militar Ansumane Mané, que se sublevó; la guerra civil de 1998-1999 acabó con la rendición de Vieira en mayo de 1999 y su exilio en Portugal. Kumba Ialá, del Partido de Renovación Social, ganó en enero de 2000 y fue el primer presidente ajeno al PAIGC.
Historia reciente (2000–2026)
Ialá, cada vez más represivo, cayó en un golpe incruento el 14 de septiembre de 2003. Vieira volvió del exilio y ganó las presidenciales de 2005, pero el 2 de marzo de 2009 fue asesinado por soldados que lo culpaban de la muerte, horas antes, del jefe del Ejército, Tagme Na Waie. Es el periodo que el MAEC llama la «Narcorrepública» (2000-2010) por el tránsito de cocaína. Malam Bacai Sanhá ganó en julio de 2009 y murió en el cargo en enero de 2012; el 12 de abril un nuevo golpe abrió una transición que cerraron las elecciones de mayo de 2014, ganadas por José Mário Vaz con el 61,9 % de los votos. Hasta 2019 se sucedieron siete gobiernos, según el MAEC.
Umaro Sissoco Embaló, del MADEM-G15, venció en la segunda vuelta del 29 de diciembre de 2019 y tomó posesión en febrero de 2020 con el resultado en disputa. Sobrevivió a un intento de golpe el 1 de febrero de 2022, disolvió la Asamblea Nacional Popular en mayo de 2022, convocó legislativas para junio de 2023 y volvió a disolverla en diciembre de 2023 tras un choque armado entre la Guardia Nacional y el Ejército. Las generales se celebraron el 23 de noviembre de 2025 y, el 26, un día antes de anunciarse los resultados, los militares tomaron el poder.
Política y gobierno en 2026
A fecha de septiembre de 2026, según la Ficha País del MAEC (abril de 2026), Guinea-Bisáu vive bajo una junta militar. El Alto Mando Militar designó presidente de transición al general Horta Inta-a Na Man y primer ministro a Ilídio Vieira Té. La Carta de Transición fija un año máximo y veta a ambos como candidatos. Embaló se exilió y el opositor Domingos Simões Pereira fue detenido, según Wikipedia en inglés. Por decreto del 21 de enero de 2026 se convocaron presidenciales y legislativas para el 6 de diciembre de 2026, y el 30 de agosto un referéndum boicoteado por la oposición aprobó, con el 70,42 % de los votos, una constitución presidencialista que reduce el Parlamento de 102 a 65 escaños.
Formalmente es una república semipresidencialista, pero Freedom House 2025 la clasificaba ya antes del golpe como «Partly Free» con 41 sobre 100; hoy es en la práctica un régimen militar de transición. Reporteros Sin Fronteras la sitúa en el puesto 100 de 180 en 2026. El MAEC recomienda «viajar con precaución» (19 de marzo de 2026), con riesgo alto en la frontera norte por guerrilla residual y bandidaje. España tiene embajada en Bissau desde 2007 y es el primer inversor privado del país; la UE es su principal socio de cooperación, con 107 millones de euros para 2021-2027.
Economía y recursos
Guinea-Bisáu es uno de los países más pobres del mundo: la Ficha País del MAEC cifra el PIB en unos 2.100 millones de dólares en 2024, el PIB per cápita en 953 dólares corrientes y el índice de desarrollo humano en 0,514, puesto 174. Casi todo depende del anacardo, alrededor del 80 % de las exportaciones, con campañas algo por encima de las 150.000 toneladas vendidas en bruto sobre todo a la India (56,8 % de las exportaciones en 2023). Le siguen la madera sin procesar, hacia Portugal y China, y la pesca, regulada con la UE por un protocolo 2024-2029 de 17 millones de euros anuales.
La moneda es el franco CFA de la UEMOA, con paridad fija de 655,957 francos por euro. El crecimiento ronda el 5 % anual (4,8 % en 2024), pero la inflación fue del 7,2 % ese año y la deuda pública ronda el 80 % del PIB. El país vive de la ayuda exterior y, en la sombra, del tránsito de cocaína que le valió desde mediados de la década de 2000 la etiqueta de «narcoestado», según Wikipedia en inglés. En las fuentes consultadas no constan grandes proyectos mineros ni petroleros; el MAEC destaca la agroindustria del anacardo y el maracuyá, y advierte de que cajeros y pago con tarjeta son escasos.
Sociedad: idiomas, religión y cultura
El país tiene 2,2 millones de habitantes (Banco Mundial, 2024) en 36.125 kilómetros cuadrados, según el MAEC. Los grupos principales son fula (25,5 %), balanta (19,3 %) y mandinga (17,8 %), según Wikipedia en inglés. El idioma oficial es el portugués, pero la lengua de todos es el criollo guineano, hablado por el 90 % de la población; por carretera hacia Senegal o Guinea se sale adelante con francés, criollo y algo de portugués. En religión las fuentes discrepan: el MAEC da 45,1 % de musulmanes, 22,1 % de cristianos y 14,9 % de animistas; Wikipedia en inglés (2025) da 49,6 % y 37,8 %.
La música nacional es el gumbé, cantado en criollo; se come arroz en la costa y mijo en el interior, y el carnaval paraliza Bissau tres días. El único bien Patrimonio Mundial, inscrito por la UNESCO en 2025, son los ecosistemas costeros y marinos del archipiélago de los Bijagós – Omatí Minhô, con hipopótamos en agua salada y playas de anidación de tortugas. Para quien viaja: ropa discreta en el interior musulmán, pedir permiso antes de fotografiar y respetar los espacios rituales de las islas; el alcohol se vende en Bissau, pero en el ramadán de 2027, desde el 8 de febrero aproximadamente, conviene no comer ni beber en público en zonas musulmanas. Fiebre amarilla obligatoria y visado en origen, según el MAEC.