La República Centroafricana es un país interior de unos 623.000 kilómetros cuadrados y cinco millones y medio de habitantes que acumula recursos —diamantes, oro, madera, uranio— y una de las rentas por habitante más bajas del mundo. Desde la independencia de Francia en 1960 ha encadenado golpes de Estado, el imperio de Bokassa y, desde 2013, una guerra civil que vació el Estado de buena parte del territorio. El acuerdo de paz de 2019 no la cerró: el Gobierno de Faustin-Archange Touadéra se sostiene sobre la misión de la ONU y sobre operadores militares rusos. Para el viajero es, a fecha de septiembre de 2026, un país cerrado: España desaconseja el viaje bajo cualquier circunstancia.
Orígenes y reinos anteriores a la colonización
El poblamiento de la cuenca del Ubangui es muy antiguo. Britannica recoge que prospectores de diamantes han hallado en el país herramientas pulidas de sílex y cuarzo de al menos ocho mil años, y que hace unos dos mil quinientos años comunidades agrícolas levantaron los megalitos de las cercanías de Bouar, señal de sociedades ya organizadas. La Wikipedia inglesa sitúa esos megalitos entre el 3500 y el 1700 antes de nuestra era.
Hasta el siglo XV la región era un mosaico de asentamientos pequeños y relativamente aislados, dedicados a la caza y a la roza. Lo que rompió ese equilibrio fue la trata. Desde el siglo XVII los tratantes de esclavos de habla árabe extendieron sus rutas hasta aquí, y a mediados del XIX pueblos como los bobangi se convirtieron en intermediarios que razziaban a baya y mandjia; Britannica subraya que aquella violencia desarticuló sociedades enteras y dejó tensiones que todavía pesan.
De ese siglo XIX datan también los Estados mejor documentados del territorio: el sultanato de Dar al-Kuti en el norte y los reinos zande y bandia, entre ellos el de Bangassou, fundado por los bandia-nzakara. Desde 1875 el sultán sudanés Rabih az-Zubayr dominó el Alto Ubangui, hasta que los franceses lo derrotaron en la batalla de Kousséri en 1900.
Colonización
La penetración europea fue tardía y rápida. En 1889 los franceses instalaron un puesto comercial en el río Ubangui que sería Bangui —la Wikipedia en español lo atribuye a la iniciativa de Pierre Savorgnan de Brazza— y en 1894 Francia declaró territorio francés el Ubangui-Chari. Hacia 1903 el control estaba consolidado y entre 1906 y 1910 la colonia quedó integrada en el África Ecuatorial Francesa, gobernada desde Brazzaville.
El modelo de explotación fue el de las compañías concesionarias: París repartió el territorio entre empresas privadas que recibieron el monopolio del caucho, el algodón y la madera a cambio de un canon. La Wikipedia en español describe sin rodeos los «métodos brutales y atroces» empleados para arrancar trabajo a la población. El trabajo forzado, los cupos de recolección y los castigos provocaron despoblamiento y huidas masivas, y acabaron desembocando en la rebelión Kongo-Wara de 1928 a 1931, que la Wikipedia inglesa califica como quizá la mayor revuelta anticolonial del África de entreguerras.
La herencia colonial explica buena parte del país actual: unas fronteras trazadas sobre el mapa, una economía orientada a la extracción y a la exportación, una red de carreteras mínima para un territorio del tamaño de Francia y España juntas, y el francés como lengua de la administración.
Independencia y construcción del Estado
El 1 de diciembre de 1958 Ubangui-Chari se convirtió en territorio autónomo dentro de la Comunidad Francesa bajo Barthélemy Boganda, figura fundacional del país, muerto en accidente aéreo el 29 de marzo de 1959. La independencia llegó el 13 de agosto de 1960, con David Dacko como presidente. Hacia 1962 Dacko había construido un Estado de partido único y en enero de 1964 se hizo elegir sin oposición.
La noche del 31 de diciembre de 1965 el coronel Jean-Bédel Bokassa derrocó a su primo Dacko y se dirigió al país por radio la madrugada del 1 de enero de 1966. En marzo de 1972 se proclamó presidente vitalicio y el 4 de diciembre de 1976 convirtió la república en el Imperio Centroafricano. Su coronación como Bokassa I, el 4 de diciembre de 1977, costó unos veinte millones de dólares, cerca de un tercio del presupuesto anual. En abril de 1979 un centenar de escolares detenidos murieron a golpes en la prisión de Ngaragba; la Operación Barracuda francesa lo derribó entre el 19 y el 21 de septiembre de 1979.
André Kolingba dio un nuevo golpe el 1 de septiembre de 1981 y gobernó doce años. En 1993 las primeras elecciones multipartidistas llevaron al poder a Ange-Félix Patassé, con el 52,5 por ciento en segunda vuelta; los motines militares de 1996 y 1997 cerraron la década.
Historia reciente (2000–2026)
El 25 de octubre de 2002 el general François Bozizé atacó aprovechando un viaje de Patassé y tomó el poder en 2003; en 2004 estalló la primera guerra civil, cerrada en falso con el acuerdo de Birao de abril de 2007.
En diciembre de 2012 la coalición rebelde Séléka tomó N'Délé y el norte, y el 24 de marzo de 2013 entró en Bangui: Bozizé huyó al Congo y Michel Djotodia se proclamó presidente al día siguiente. Disolvió formalmente Séléka el 13 de septiembre de 2013 sin controlar a sus mandos, y como reacción surgieron las milicias antibalaka, que el 5 de diciembre atacaron Bangui en una jornada con más de mil civiles muertos. Francia desplegó la operación Sangaris y Djotodia dimitió el 10 de enero de 2014.
El Consejo de Seguridad creó la MINUSCA por la resolución 2149, de 10 de abril de 2014; la misión tomó el relevo el 15 de septiembre. Touadéra ganó las presidenciales de febrero de 2016. El acuerdo de paz firmado en Jartum el 5 de febrero de 2019 y rubricado en Bangui al día siguiente reunió al Gobierno y a catorce grupos armados, pero no cerró la guerra: la coalición CPC, formada el 19 de diciembre de 2020, atacó Bangui el 13 de enero de 2021 y fue repelida con apoyo ruso. Ha desplazado a más de 1,1 millones de personas.
Política y gobierno en 2026
A fecha de septiembre de 2026 el jefe del Estado es Faustin-Archange Touadéra, presidente desde 2016 y reelegido en 2020, en un régimen presidencialista. El referéndum del 30 de julio de 2023 alargó el mandato de cinco a siete años y suprimió el límite de dos mandatos, con un 95,03 por ciento de síes y una participación oficial del 57,23 que la oposición, que lo boicoteó, cifró por debajo del 15. En las generales del 28 de diciembre de 2025 Touadéra obtuvo un tercer mandato con el 76,15 por ciento provisional, frente al 14,66 de Anicet-Georges Dologuélé y el 3,19 de Henri-Marie Dondra.
Freedom House lo clasifica en 2025 como Not Free, «no libre», con 5 puntos sobre 100: 1 sobre 40 en derechos políticos y 4 sobre 60 en libertades civiles. Con los límites de mandato suprimidos y la oposición reprimida, en la práctica es un régimen autoritario, no una democracia. Reporteros Sin Fronteras lo sitúa en 2026 en el puesto 81 de 180, con 56,73 puntos, y describe medios bajo control ruso desde 2018.
La Unión Africana advirtió el 9 de abril de 2026 de que los recortes de MINUSCA están cerrando bases y crean «un riesgo real de vacío de seguridad». España desaconseja «el viaje bajo cualquier circunstancia», sin embajada residente —depende de la de Camerún—, y la Unión Europea es el principal donante.
Economía y recursos
Según el Banco Mundial, el producto interior bruto de 2025 fue de unos 3.070 millones de dólares para 5,51 millones de habitantes, alrededor de 556 dólares por habitante, con un crecimiento del 4,5 por ciento. El 71,6 por ciento de la población vivía en 2021 por debajo de los tres dólares diarios en paridad de poder adquisitivo, y la renta por habitante cayó entre un 45 y un 48 por ciento entre 2013 y 2022 por efecto de la guerra.
La moneda es el franco CFA de África Central, con paridad fija frente al euro a 655,957 francos. La ficha del Ministerio español, de 2018, describía una economía con la agricultura en torno al 58 por ciento del producto: mandioca, plátano, maíz, café, algodón y tabaco, en buena parte de subsistencia. Las exportaciones reales son madera y diamantes, a los que se suman oro, reservas de uranio en Bakouma y petróleo en Vakaga que nunca se han explotado a escala.
Esa riqueza mineral es hoy parte del problema. Los operadores militares rusos controlan la mina de oro de Ndassima a través de Midas Ressources, la comercializadora de diamantes Diamville desde 2019 y, desde 2021, explotaciones madereras en Lobaye asociadas a la empresa Bois Rouge. El turismo es marginal y se reduce, en la práctica, al suroeste forestal.
Sociedad: idiomas, religión y cultura
Viven en el país unos 5,5 millones de personas (Banco Mundial, 2025), con una esperanza de vida de 58 años y más de ochenta grupos de población con lengua propia. Los idiomas oficiales son el francés y el sango: el francés sirve en la administración y en la ciudad, pero por carretera uno se entiende en sango, la lengua vehicular.
Las cifras de religión varían según la fuente: para 2020 se da un 73,2 por ciento de cristianos, un 13,9 de musulmanes y un 12 de creencias tradicionales; la ficha española de 2018 daba un 25 por ciento de católicos, otro 25 de protestantes y un 15 de musulmanes, sobre todo norteños. Hay dos bienes UNESCO: el parque de Manovo-Gounda St Floris, de 1988, en la lista de Patrimonio en Peligro desde 1997 por la caza furtiva de rinocerontes, elefantes y jirafas; y el Sangha Trinacional, de 2012, compartido con Camerún y Congo, cuya parte centroafricana es el parque de Dzanga-Ndoki, junto a Bayanga.
Conviene vestir de forma discreta y cubierta, sobre todo en el norte musulmán. Hay que pedir permiso antes de fotografiar personas y evitar militares, controles e instalaciones oficiales. El ramadán de 2027 empieza en torno al 8 de febrero: en el norte no se come ni se bebe en público de día. El alcohol es corriente en Bangui y el sur, pero mejor no beberlo ante interlocutores musulmanes.