Nigeria es una federación creada por la unión colonial británica de sociedades muy distintas: ciudades hausa y el califato de Sokoto en el norte, reinos yoruba en el suroeste, Benín en el bosque, comunidades igbo y estados del delta. Se independizó en 1960; los golpes de 1966 y la secesión de Biafra abrieron una guerra civil devastadora. El país alternó dictaduras militares y breves gobiernos civiles hasta 1999. Desde entonces mantiene elecciones nacionales, aunque con irregularidades, violencia y baja confianza. Bola Tinubu gobierna desde mayo de 2023. Nigeria es la sociedad más poblada de África y una potencia cultural y económica, pero el petróleo, la inflación, la pobreza, la corrupción y varias crisis de seguridad impiden convertir esa escala en bienestar general.
Orígenes y reinos anteriores a la colonización
El territorio nigeriano contiene historias políticas de gran profundidad. La cultura Nok produjo esculturas de terracota desde el primer milenio antes de nuestra era. En el suroeste, Ife fue un centro sagrado y artístico yoruba; Oyo construyó después un imperio de caballería y comercio. El reino de Benín, gobernado por un Oba, desarrolló una capital planificada, enormes obras de tierra y talleres cortesanos que fundieron las placas y cabezas conocidas como bronces de Benín.
En el norte, las ciudades hausa de Kano, Katsina, Zaria y Gobir enlazaban el Sahel con la nuez de cola, los tejidos y la sal. Kanem-Bornu dominó durante siglos el entorno del lago Chad. La yihad de Usman dan Fodio iniciada en 1804 creó el califato de Sokoto, una federación de emiratos que se convirtió en el mayor poder regional del siglo XIX. Al sureste, comunidades igbo se organizaban de forma más descentralizada, aunque existieron centros comerciales y rituales como Arochukwu. En el delta del Níger, estados ijaw, efik e ibibio controlaron rutas de aceite de palma y, antes, de personas esclavizadas. Ninguna frontera precolonial coincide con el mapa federal actual.
Colonización
Gran Bretaña ocupó Lagos en 1861 y extendió su control mediante consulados, tratados, expediciones militares y la Royal Niger Company. La expedición punitiva de 1897 saqueó Benín, incendió la capital y envió miles de piezas a colecciones europeas. Al norte, fuerzas británicas derrotaron los principales emiratos del califato de Sokoto entre 1902 y 1903. En 1900 el Estado británico sustituyó a la compañía y organizó protectorados del norte y del sur.
El gobernador Frederick Lugard los amalgamó en 1914 con la colonia de Lagos para formar Nigeria. La unión permitía financiar el norte con los ingresos aduaneros del sur y no respondía a un proyecto nacional acordado. El gobierno aplicó administración indirecta mediante emires en el norte; en sociedades sin jerarquías equivalentes, la imposición de jefes generó conflictos, como la Guerra de las Mujeres de Aba de 1929. Misiones cristianas y escuelas se expandieron más en el sur, mientras el norte musulmán conservó estructuras educativas propias. Ferrocarriles y carreteras llevaron cacahuete, cacao, aceite de palma y minerales hacia los puertos, consolidando desigualdades regionales que sobrevivieron a la colonia.
Independencia y construcción del Estado
Nigeria se independizó el 1 de octubre de 1960 como federación parlamentaria y se hizo república en 1963. Los grandes partidos se apoyaban en bases regionales: Northern People's Congress, Action Group yoruba y National Council of Nigerian Citizens, fuerte en el sureste. La disputa electoral, la corrupción y la violencia desembocaron en dos golpes en 1966 y en matanzas de población igbo en el norte.
El gobernador militar oriental Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu proclamó la República de Biafra en mayo de 1967. La guerra terminó en enero de 1970 con la rendición secesionista, después de una hambruna y una mortalidad masiva cuya cifra exacta sigue discutida. El gobierno federal anunció una política de «ningún vencedor, ningún vencido», pero la memoria de la guerra permanece abierta. El auge petrolero de los setenta financió infraestructuras y corrupción. Golpes sucesivos alternaron con la Segunda República civil de 1979–1983. Ibrahim Babangida anuló la elección presidencial de 1993; la dictadura de Sani Abacha reprimió a opositores hasta su muerte en 1998. Un breve gobierno de transición entregó el poder a Olusegun Obasanjo en 1999.
Historia reciente (2000–2026)
La Cuarta República mantiene desde 1999 el periodo civil más largo del país. El People's Democratic Party gobernó con Obasanjo, Umaru Yar'Adua y Goodluck Jonathan. Durante esos años crecieron la telefonía, la banca y la industria cultural, pero también la militancia en el delta y la insurgencia de Boko Haram, activa desde 2009. El secuestro de las estudiantes de Chibok en 2014 hizo visible internacionalmente una guerra que ha desplazado a millones de personas en el noreste.
En 2015, Muhammadu Buhari derrotó a Jonathan y produjo la primera victoria presidencial de la oposición. Las protestas #EndSARS de 2020 denunciaron abusos policiales y fueron reprimidas. Bola Tinubu, candidato del All Progressives Congress, ganó en febrero de 2023 con aproximadamente el 37 % y tomó posesión el 29 de mayo. Eliminó el subsidio a la gasolina y flexibilizó el tipo de cambio; las medidas mejoraron cuentas públicas y disponibilidad de divisas, pero dispararon el coste de vida. Las protestas #EndBadGovernance de 2024 acabaron con cientos de detenciones y más de veinte muertes, según Freedom House. En 2026 persisten secuestros, violencia comunitaria, separatismo en el sureste e insurgencia en el norte, con riesgos muy distintos según el estado.
Política y gobierno en 2026
A fecha de septiembre de 2026, Nigeria es una república federal presidencialista formada por 36 estados y el Territorio de la Capital Federal. Bola Ahmed Tinubu es jefe del Estado y del Gobierno desde el 29 de mayo de 2023; el vicepresidente es Kashim Shettima. La Asamblea Nacional es bicameral, con un Senado de 109 miembros y una Cámara de Representantes de 360. El APC controla el Ejecutivo y la mayor bancada. La Constitución limita al presidente a dos mandatos de cuatro años; el calendario electoral debe comprobarse con INEC y no darse por cerrado a partir de una fecha secundaria.
Freedom House clasifica Nigeria como «Partly Free», con 44 puntos sobre 100, en Freedom in the World 2025. El informe reconoce elecciones y pluralismo, pero documenta irregularidades, violencia, compra de votos, intimidación y una participación récord de solo el 27 % en 2023. También señala corrupción endémica, abusos de fuerzas de seguridad y acoso a periodistas pese a un espacio mediático vibrante. Nigeria es una democracia electoral limitada: los cargos civiles gobiernan, pero las instituciones no garantizan de manera uniforme seguridad, justicia ni derechos. La ley y la práctica varían mucho entre estados.
Economía y recursos
La escala de Nigeria permite una economía diversificada, aunque el petróleo y el gas dominan las exportaciones y las divisas. La ficha del MAEC de mayo de 2026 estima un PIB nominal de unos 290.000 millones de dólares en 2025 y distribuye la actividad entre servicios, 55,5 %; agricultura, 27,8 %; e industria, 16,7 %. Telecomunicaciones, finanzas, comercio, cine, música y tecnología conviven con una agricultura que ocupa a millones de personas. La moneda es la naira.
El Banco Mundial calcula que la economía creció alrededor del 4 % en 2025, impulsada por servicios, agricultura y construcción. La inflación bajó del 33,2 % en 2024 al 23 % en 2025, pero siguió erosionando los ingresos. El mismo organismo estima que siete millones de personas adicionales cayeron en la pobreza durante 2025 y que el 63 % vivía bajo la línea nacional de pobreza. La retirada del subsidio, la reforma cambiaria y la refinería de Dangote modifican el mercado de combustibles, sin garantizar disponibilidad o precio estable en cada región. Robo de crudo, contaminación del delta, electricidad poco fiable, deuda y costes logísticos siguen limitando la transformación industrial.
Sociedad: idiomas, religión y cultura
El MAEC estima 237 millones de habitantes en 2025. El inglés es oficial y sirve en administración y carretera; el Nigerian Pidgin es una gran lengua vehicular. Hausa, yoruba e igbo son las lenguas más extendidas, junto con fulfulde, kanuri, ijaw, efik y centenares más. La ficha española resume cristianismo e islam en proporciones aproximadamente iguales y recuerda que religiones tradicionales se practican a menudo junto a ambas. El norte es mayoritariamente musulmán; el sureste, mayoritariamente cristiano; el suroeste yoruba es religiosamente mixto.
Nollywood, el afrobeats, la literatura de Chinua Achebe, Wole Soyinka y Chimamanda Ngozi Adichie y las artes de Ife y Benín proyectan una enorme influencia. La cocina cambia por región: jollof rice, ñame machacado, suya, egusi y sopas del delta. UNESCO inscribe Sukur y el Bosque Sagrado de Osun-Osogbo; los monolitos de Alok/Ikom y CRIKOT están solo en la lista indicativa. Para viajar, hay que saludar y pedir permiso antes de fotografiar, especialmente en palacios, mercados y santuarios. En el norte, vestir con discreción y respetar el ramadán; en todo el país, no fotografiar policías, militares, puentes o controles y evitar discusiones sobre religión o etnia.