Mauricio es una isla volcánica del océano Índico situada a unos 900 kilómetros al este de Madagascar que nunca tuvo población autóctona: todo lo que hay en ella llegó en barco. Neerlandeses, franceses y británicos la ocuparon sucesivamente entre 1598 y 1968, y sobre la caña de azúcar levantaron primero un sistema esclavista y después el mayor experimento mundial de trabajo por contrato, que trajo a cerca de medio millón de indios. De esa acumulación nació una sociedad hindú, criolla, musulmana y china que habla criollo, francés e inglés. Independiente desde 1968 y república desde 1992, es hoy la democracia mejor puntuada del continente según Freedom House 2025, con alternancia real de gobierno y una economía de servicios muy por encima de la media africana.
Orígenes y reinos anteriores a la colonización
Mauricio no tiene prehistoria humana. La isla, de origen volcánico y rodeada por un cinturón de arrecife coralino, formaba parte del archipiélago deshabitado de las Mascareñas y permaneció sin población permanente hasta finales del siglo XVI. No hubo, por tanto, reinos, jefaturas ni pueblos originarios: la referencia obligada en otros países africanos aquí simplemente no existe, y conviene saberlo antes de pisar la isla.
Lo que sí hubo fueron avistamientos. Navegantes árabes la conocían probablemente desde el siglo X y la habrían llamado Dina Arobi; los portugueses la visitaron a comienzos del siglo XVI —en 1505 según la versión española de Wikipedia, en 1507 según la inglesa— y la bautizaron Ilha do Cisne, pero no se establecieron en ella. Durante siglos fue una escala de aguada y de caza en la ruta hacia las Indias.
El único «pueblo» anterior a la llegada humana era una fauna endémica sin depredadores, cuyo emblema es el dodo, un ave no voladora extinguida pocas décadas después del primer asentamiento europeo y convertida desde entonces en el caso de manual de extinción provocada por el hombre.
Colonización
La colonización efectiva empieza en 1598, cuando el almirante neerlandés Wybrand van Warwyck toma posesión de la isla y la llama Mauricio en honor del príncipe Mauricio de Nassau. Los neerlandeses introdujeron la caña de azúcar y trajeron esclavos malgaches, pero el asentamiento nunca prosperó y fue abandonado en 1710.
Francia ocupó el vacío en 1715 y rebautizó el territorio como Isle de France. Bajo el gobernador Mahé de La Bourdonnais, Port Louis se convirtió en base naval y capital, y la economía azucarera despegó sobre el trabajo de esclavos africanos y malgaches. Los cimarrones que lograban huir se refugiaban en la montaña de Le Morne Brabant; esa historia oral es la que la UNESCO inscribió en 2008 como paisaje cultural y símbolo de la resistencia a la esclavitud.
Los británicos conquistaron la isla en 1810 y el Tratado de París de 1814 formalizó el traspaso, devolviéndole el nombre de Mauricio pero conservando el derecho civil francés, el idioma y los grandes propietarios. Abolida la esclavitud a partir de 1833 y de forma efectiva en 1835, Londres puso en marcha en 1834 su «gran experimento»: sustituir a los esclavos por trabajadores contratados. Entre 1834 y 1920 llegaron por el muelle de Aapravasi Ghat, en Port Louis, cerca de medio millón de indios. Ese recinto, Patrimonio Mundial desde 2006, marca el arranque de la diáspora moderna del trabajo por contrato.
Independencia y construcción del Estado
Mauricio accedió a la independencia dentro de la Commonwealth el 12 de marzo de 1968, bajo el liderazgo de Sir Seewoosagur Ramgoolam, considerado el padre de la patria y jefe del Partido Laborista. El país mantuvo a la reina británica como jefa de Estado representada por un gobernador general, un Parlamento unicameral heredado de Westminster y un sistema electoral con escaños adicionales de «mejor perdedor» pensado para garantizar la representación de las minorías —una pieza clave para que la convivencia entre comunidades no descarrilara.
Antes de marcharse, el Reino Unido había separado en 1965 el archipiélago de Chagos del territorio mauriciano para crear el Territorio Británico del Océano Índico e instalar con Estados Unidos la base de Diego García. Entre 1967 y 1973 unos dos mil chagosianos fueron expulsados o impedidos de regresar, la mayoría hacia Mauricio. El contencioso ha marcado la política exterior del país desde entonces.
La economía de la independencia era un monocultivo azucarero con fuerte desempleo. A partir de los años setenta y ochenta, con la zona franca de exportación, el textil y el turismo, el país empezó a diversificarse. El 12 de marzo de 1992 Mauricio se proclamó república dentro de la Commonwealth, con un presidente elegido por la Asamblea Nacional y un primer ministro como jefe efectivo del Gobierno.
Historia reciente (2000–2026)
El siglo XXI mauriciano ha sido el de la consolidación de un modelo de servicios —banca offshore, seguros, tecnologías de la información y turismo de gama alta— y el de una alternancia política casi mecánica entre coaliciones encabezadas por dos dinastías: los Ramgoolam del Partido Laborista y los Jugnauth del Movimiento Socialista Militante. Navin Ramgoolam gobernó entre 1995 y 2000 y de nuevo entre 2005 y 2014; después el MSM encadenó una década en el poder.
En 2002 Rodrigues, la isla hermana situada 560 kilómetros al este, obtuvo autonomía regional con asamblea y consejo ejecutivo propios, un gesto de descentralización poco frecuente en la región.
En el plano internacional, el pulso por Chagos dio un vuelco: en 2015 la Corte Permanente de Arbitraje falló contra el Reino Unido en el asunto del área marina protegida y en febrero de 2019 la Corte Internacional de Justicia dictaminó, por trece votos contra uno, que Londres debía poner fin a su administración del archipiélago «lo antes posible». El 22 de mayo de 2025 ambos países firmaron un acuerdo por el que el Reino Unido cede la soberanía y arrienda Diego García durante 99 años. A fecha de septiembre de 2026 el acuerdo sigue sin ratificar: según la ficha del MAEC (mayo de 2026), Londres pausó la validación legislativa tras las objeciones de la administración estadounidense.
Política y gobierno en 2026
Mauricio es una república parlamentaria unitaria, con Parlamento unicameral de setenta escaños y un presidente elegido por la Asamblea Nacional para cinco años, según la Ficha País del MAEC de mayo de 2026. El jefe del Estado es Dharam Gokhool, desde el 6 de diciembre de 2024; el jefe del Gobierno es el primer ministro Navinchandra Ramgoolam, del Partido Laborista, hijo del padre de la independencia.
Llegó al poder por las urnas. En las legislativas de noviembre de 2024 la coalición Alianza por el Cambio arrasó: Freedom House habla de «victoria abrumadora, capturando 60 de los 62 escaños directamente elegidos». Las municipales de mayo de 2025 lo confirmaron con 117 de 120 concejalías. Las próximas generales corresponden al ciclo de 2029.
Es una democracia real, no una democracia limitada. Freedom House 2025 la clasifica como «Free» con 86 sobre 100 —35 de 40 en derechos políticos y 51 de 60 en libertades civiles—, la mejor nota del continente. La misma fuente señala como debilidades la corrupción persistente, agravada por el escándalo de las escuchas filtradas de 2024, y el acoso ocasional a periodistas. Reporteros Sin Fronteras lo sitúa en 2026 en el puesto 42 de 180. No hay conflicto armado ni problema de seguridad reseñable.
La Unión Europea es su primer socio comercial, con el 23,8 % del intercambio total. Con España las relaciones diplomáticas datan de 1979 y España es su cuarto socio europeo.
Economía y recursos
Mauricio no tiene minerales ni hidrocarburos: su riqueza son la gente, la posición y la reputación regulatoria. Según la Ficha País del MAEC de mayo de 2026, el PIB fue de unos 15.000 millones de dólares en 2024 y el PIB per cápita de unos 12.000 dólares, con un crecimiento del 3,2 % y una inflación del 3,7 % en 2025 y un paro del 5,4 %, alto entre los jóvenes. La moneda es la rupia mauriciana; a primeros de enero de 2026 un euro equivalía a unas 54 rupias.
Los servicios superan el 70 % del PIB. Los servicios financieros y de seguros pesan un 13,4 %, el comercio un 11,2 % y el turismo un 8,5 %: en 2024 llegaron 1.382.177 visitantes, un 6,7 % más que el año anterior, dos tercios de ellos desde la Unión Europea. La manufactura, sobre todo textil y procesado de alimentos, aporta un 12,9 %, y el sector primario apenas un 4,9 %, con la caña de azúcar en declive relativo.
La balanza de bienes es muy deficitaria —1.720 millones de dólares exportados frente a 6.650 importados en 2024—, compensada por el superávit de servicios. Francia, Sudáfrica, Estados Unidos y el Reino Unido son los principales clientes; China, Emiratos, India y Sudáfrica, los proveedores. En Rodrigues la economía es otra: pesca, cebolla, ajo, guindilla, ganadería y artesanía.
Sociedad: idiomas, religión y cultura
La población ronda los 1,25 millones de habitantes según el MAEC (2024) y es uno de los países más densamente poblados de África. Los idiomas oficiales son el francés y el inglés, pero cerca del 90 % de la gente habla criollo mauriciano, y es en criollo y en francés como uno se entiende por carretera; el inglés domina en la administración, y también se oyen bhojpuri, hindi y urdu. La población es mayoritariamente indomauriciana, con comunidades criolla, sinomauriciana y franco-mauriciana.
El censo de 2011 da un 48,5 % de hinduistas, un 32,7 % de cristianos y un 17,2 % de musulmanes. Es el único país africano donde el hinduismo es mayoritario, y eso se nota en el calendario: Maha Shivaratri, Thaipoosam Cavadee y Diwali conviven con la Navidad, el Eid al-Fitr, el Año Nuevo chino y el 1 de febrero —abolición de la esclavitud— y el 12 de marzo. La música identitaria es el sega, cantado en criollo al ritmo del tambor ravanne. La cocina mezcla India, África, China y Francia. El patrimonio UNESCO son Aapravasi Ghat y Le Morne Brabant.
Para el viajero: el bañador es normal en la playa, no fuera de ella, y en templos y mezquitas hay que cubrirse hombros y rodillas y descalzarse. Conviene pedir permiso antes de fotografiar a personas. Durante el ramadán, que en 2027 empieza en torno al 8 de febrero, es cortés no comer ni beber ante quien ayuna. El alcohol se vende sin restricciones.