Guinea Ecuatorial es el único país de África con el español como lengua oficial, y esa singularidad condiciona todo lo demás: la documentación, el trato consular y las fuentes llegan en castellano. Fue colonia española hasta el 12 de octubre de 1968, sufrió once años de terror bajo Francisco Macías Nguema y, desde el golpe del 3 de agosto de 1979, la gobierna Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, uno de los jefes de Estado con más tiempo en el cargo del mundo. El petróleo descubierto en los años noventa multiplicó la renta media sin repartirla: Freedom House le otorga 5 puntos sobre 100 en 2025 y la clasifica como país «no libre». Por las fronteras terrestres cerradas o erráticas, lo realista es visitarlo en avión, aunque el eje por Camerún y Gabón pasa muy cerca.
Orígenes y reinos anteriores a la colonización
El poblamiento del territorio es muy antiguo. En el yacimiento de Mossumu, en la provincia continental del Litoral, se han documentado restos de presencia humana atribuidos a la industria sango y datados hacia el año 30000 antes de nuestra era. La isla de Bioko estuvo unida al continente hasta que la subida del nivel del mar, tras la última glaciación, la separó en torno al 8000 a. C. Esa fractura geográfica explica buena parte de la historia posterior: la isla y el continente siguieron caminos distintos durante milenios.
Antes de la llegada de los europeos no existía un Estado unificado, sino un mosaico de formaciones políticas. En Bioko se consolidó el conjunto de clanes bubi, que el rey Moka llegó a unificar en buena medida a finales del siglo XIX. En la franja costera se asentaron los pueblos ndowe, y en Corisco el reino benga, que mediaría después en el comercio atlántico. El interior continental estaba organizado en villas-estado de clanes fang, sin autoridad central, y algunas estructuras protoestatales recibieron influencia del reino de Oyo y del reino del Congo. Los annoboneses, en cambio, son una población posterior, formada en la isla de Annobón a partir del tráfico de esclavos, con criollo propio.
Colonización
El navegante portugués Fernão do Pó situó Bioko en los mapas europeos en 1471 y el 1 de enero de 1472 se avistó Annobón, que tomó el nombre del día. Desde 1494 Portugal instaló factorías esclavistas en Bioko, Annobón y Corisco. Los tratados de San Ildefonso (1777) y de El Pardo (1778) traspasaron las islas a España junto con derechos de comercio en el golfo de Guinea. La expedición del conde de Argelejo zarpó de Montevideo en abril de 1778 para tomar posesión; el territorio quedó bajo la jurisdicción del Virreinato del Río de la Plata hasta 1810.
Entre 1827 y 1843 los británicos ocuparon Fernando Poo con el pretexto de combatir la trata y fundaron Port Clarence, luego Santa Isabel y hoy Malabo. Juan José Lerena reafirmó la soberanía española en marzo de 1843. Río Muni fue protectorado en 1885 y colonia en 1900, con los límites fijados por el tratado de París. En 1926 islas y continente se unificaron como colonia de Guinea Española. España levantó grandes plantaciones de cacao en Fernando Poo con miles de braceros nigerianos, pero apenas dejó infraestructura. En 1959 el territorio pasó a ser provincia española de ultramar y en diciembre de 1963 un referéndum aprobó la autonomía. Lo que quedó al marcharse fue una lengua, el español, y una economía de plantación.
Independencia y construcción del Estado
Un referéndum aprobó la Constitución en agosto de 1968 con cerca del 63 % de los votos, bajo observación de Naciones Unidas, y el 12 de octubre se proclamó la independencia. Francisco Macías Nguema fue el primer presidente. La concentración de poder fue inmediata: el opositor Bonifacio Ondó Edu murió en enero de 1969 y una supuesta intentona sirvió de coartada para una represión masiva. En julio de 1970 nació el partido único, en julio de 1972 Macías se proclamó presidente vitalicio y en 1973 una nueva Constitución liquidó el reparto de poder.
El régimen cerró las escuelas en 1975, prohibió todo culto cristiano en junio de 1978 y africanizó la toponimia: Santa Isabel pasó a llamarse Malabo. Más de 100.000 personas huyeron a los países vecinos, al menos 50.000 de las que se quedaron murieron y otras 40.000 fueron condenadas a trabajos forzados. El 3 de agosto de 1979 su sobrino, el teniente coronel Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, lo derrocó en el llamado «Golpe de la Libertad»; Macías fue juzgado y ejecutado, y un Consejo Militar Supremo gobernó hasta la Constitución de 1982. El partido gubernamental se fundó en 1987 y Obiang venció como candidato único en 1989. La apertura de 1991 fue nominal: en las legislativas de 1993 diez de los catorce partidos quedaron fuera y la abstención rozó el 80 %.
Historia reciente (2000–2026)
El petróleo lo cambió todo. Mobil inició la extracción a mediados de los años noventa y el país pasó a ser uno de los mayores productores del África subsahariana, aunque, según Britannica, el entorno del presidente se apropió del grueso de esos ingresos. En 2004 fracasó una trama de mercenarios para derrocar a Obiang. La reforma constitucional de 2011 creó un Parlamento bicameral y límites de mandato, leídos por los observadores como un refuerzo del ejecutivo. El hijo mayor del presidente, Teodoro Nguema Obiang Mangue, «Teodorín», fue nombrado vicepresidente y condenado en París en 2017 por corrupción.
Las intentonas de 2017 y 2019 derivaron en el macroproceso de Bata-Ngolo, con 130 condenados en 2019 a penas de hasta noventa y seis años. En 2021 la explosión de un polvorín cerca de Bata causó unos 98 muertos. En 2022 se abolió la pena de muerte. En julio de 2024 el Gobierno cortó las comunicaciones de Annobón tras las protestas contra la minería y detuvo a manifestantes que la ONU consideró presos arbitrarios; entraron en el indulto de 476 reclusos de junio de 2025. Ese mismo año la Corte Internacional de Justicia le dio la razón frente a Gabón por las islas Mbañé, Conga y Cocoteros. En enero de 2026 Obiang declaró capital a Ciudad de la Paz, la urbe construida en la selva continental, en sustitución de Malabo.
Política y gobierno en 2026
Es una república presidencialista. A septiembre de 2026, según la Ficha País del Exteriores español de julio, el jefe del Estado es Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, en el cargo desde el golpe del 3 de agosto de 1979 y uno de los gobernantes con más años del mundo. El primer ministro es Manuel Osa Nsue Nsua y el vicepresidente es su hijo Teodorín. Las últimas generales fueron las de noviembre de 2022, arrasadas por el partido gubernamental; las siguientes se prevén para 2029.
No es una democracia. Freedom House lo clasificó en 2025 como «no libre» con 5 puntos sobre 100 —cero de cuarenta en derechos políticos— y afirma que «celebra elecciones periódicas, pero el voto no es ni libre ni justo», que el poder y la riqueza petrolera se concentran en la familia presidencial y que la seguridad tortura con impunidad. No hay medios independientes: la televisión estatal y un canal «privado» del vicepresidente, que Reporteros Sin Fronteras considera propaganda. En corrupción ocupó el puesto 173 de 180 en 2024. Sin conflicto armado, el Exteriores advierte el 19 de junio de 2026 del aumento de la delincuencia en Malabo y Bata y de los continuos controles policiales y militares en carretera. Con España rige un Tratado de Amistad y Cooperación desde 1980, y pertenece a la Unión Africana, que admitió el español como lengua de trabajo en 2020.
Economía y recursos
La riqueza del país está en el subsuelo. Según el Exteriores español, en julio de 2026 los hidrocarburos suponían entre el 35 % y el 40 % del PIB nominal y más del 90 % de las exportaciones; el resto, la madera, los productos químicos y el cacao, con pesca y agricultura poco desarrolladas. El PIB rondó los 12.800 millones de dólares en 2024 según el Banco Mundial. La renta por habitante ronda los 8.000 dólares nominales, alta para la región pero sin reflejo en el bienestar: el Exteriores estima la pobreza en torno al 61 % en 2025 y Amnistía Internacional, citando al Banco Mundial, en el 57 % en 2024.
La economía lleva en recesión desde 2013, con la salvedad de 2022. El Banco Mundial calcula una caída del 5,4 % en 2025 y el Fondo Monetario otro del 2,7 % en 2026, arrastrados por los precios del crudo y el declive de los yacimientos. La deuda pública rondaba el 36 % del PIB en 2025. La moneda es el franco CFA, con paridad fija con el euro en torno a 656 francos, dentro de la zona monetaria que comparte con Camerún, Gabón, Chad, Congo y la República Centroafricana. Los grandes proyectos apuntan al gas, con inversión estadounidense de ConocoPhillips y Chevron, y al plan de diversificación «Horizonte 2035». La obra más visible es Ciudad de la Paz.
Sociedad: idiomas, religión y cultura
La población rondaba 1,67 millones de habitantes en 2025 según la estadística oficial del Exteriores español, con un 76 % urbano y un 90 % de alfabetización. El español es la lengua oficial y la vehicular real; el francés, cooficial desde 1998, y el portugués, desde 2010, tienen penetración irrelevante. En la carretera y en los controles uno se entiende en castellano, aunque en casa se hablan el fang, el bubi, el annobonés y el criollo pichinglish. Según cifras de 2020, los fang son el 85,7 % de la población y los bubis el 6,5 %; el cristianismo reúne al 88,7 %.
La danza balele recorre la costa, concentrándose en Bioko en Navidad. La cocina se apoya en la yuca, el ñame y el plátano macho; el plato más popular es el pepesup, sopa picante de pescado, y se bebe vino de palma o topé y malamba de caña. La fiesta nacional es el 12 de octubre. No hay bienes inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial, pero sí seis candidaturas, como el parque nacional de Monte Alén. Para quien viaja: vestir con discreción, no fotografiar jamás militares, policía, aeropuertos ni edificios oficiales y llevar pasaporte y visado, porque los controles los piden a diario. El alcohol es legal y el ramadán, que en 2027 empieza hacia el 8 de febrero, apenas afecta fuera de la minoría musulmana.