Ghana ocupa el territorio que los europeos llamaron Costa del Oro, pero su historia no empieza en los fuertes del litoral: procede de sociedades akan, estados del norte y del imperio asante articulado desde Kumasi. La colonia británica alcanzó la independencia el 6 de marzo de 1957 bajo Kwame Nkrumah y se convirtió en un símbolo del panafricanismo. Tras golpes de Estado y gobiernos militares, la Constitución de 1992 abrió una etapa de elecciones competitivas y alternancia. John Dramani Mahama regresó a la presidencia en enero de 2025. En 2026 Ghana combina una democracia regionalmente sólida con una economía dependiente del oro, el cacao y el petróleo que todavía se recupera de la crisis de deuda de 2022.
Orígenes y reinos anteriores a la colonización
El actual Ghana reunió mundos políticos distintos antes de ser un solo país. En el norte, reinos como Dagbon, Mamprugu y Gonja enlazaban la sabana con las rutas comerciales del Sahel. En el bosque y la costa se asentaron pueblos akan, ga-adangbe, ewe y otros grupos. El oro de los ríos y yacimientos del interior circulaba hacia el norte mucho antes de la llegada europea y dio a la región el nombre de Costa del Oro.
Desde finales del siglo XVII, Osei Tutu y el sacerdote Okomfo Anokye articularon la confederación asante en torno a Kumasi y al Sika Dwa Kofi o Taburete de Oro. El Estado asante controló redes de comercio y conquistó territorios vecinos; su riqueza procedía del oro, la nuez de cola y también de la captura y venta de personas esclavizadas. En la costa, la confederación fante actuó como intermediaria y rival. La monarquía asante no desapareció con la colonización: el Asantehene conserva hoy autoridad cultural y ritual, visible en Manhyia y en las celebraciones de Akwasidae.
Colonización
Los portugueses levantaron São Jorge da Mina, hoy castillo de Elmina, en 1482. Holandeses, daneses, suecos, brandeburgueses y británicos construyeron o disputaron decenas de fuertes. El intercambio de oro y otros productos se transformó en una pieza central de la trata atlántica; Elmina y Cape Coast conservan las mazmorras y puertas hacia el mar de ese sistema. UNESCO protege desde 1979 el conjunto de fuertes y castillos como testimonio de varios siglos de comercio afro-europeo y esclavitud.
Gran Bretaña declaró la colonia de la Costa del Oro en 1874. La ocupación del interior no fue inmediata: cuatro guerras anglo-asante, la deportación del Asantehene Prempeh I y la Guerra del Taburete de Oro de 1900 precedieron a la anexión formal de Asante y los Territorios del Norte en 1901. El cacao, introducido a finales del siglo XIX, convirtió la colonia en un gran exportador y financió carreteras, ferrocarril y puertos, aunque al servicio de la economía imperial. Tras la Primera Guerra Mundial, la parte occidental del Togoland alemán quedó bajo administración británica y se integró en Ghana tras el plebiscito de 1956.
Independencia y construcción del Estado
Las protestas de excombatientes en Accra en 1948 aceleraron el nacionalismo. Kwame Nkrumah rompió con la moderada United Gold Coast Convention, fundó el Convention People's Party y exigió autogobierno inmediato. Ganó las elecciones mientras estaba encarcelado y condujo a la independencia del 6 de marzo de 1957. Fue la primera colonia británica del África subsahariana en lograrla; Ghana se hizo república en 1960.
Nkrumah impulsó educación, industria, la presa de Akosombo y una política exterior panafricanista. También concentró poder, convirtió el país en Estado de partido único y acumuló desequilibrios financieros. Un golpe lo derrocó en 1966. Siguieron alternancias frágiles entre gobiernos civiles y militares hasta que Jerry Rawlings encabezó golpes en 1979 y 1981. Su Consejo Provisional de Defensa Nacional aplicó primero una agenda revolucionaria y después reformas económicas con apoyo internacional. La Constitución de 1992 restauró el multipartidismo; Rawlings ganó dos mandatos civiles y dejó el cargo al cumplirse el límite constitucional, estableciendo la base de la Cuarta República.
Historia reciente (2000–2026)
La victoria de John Kufuor en 2000 produjo la primera alternancia pacífica entre partidos de la Cuarta República. Desde entonces, el New Patriotic Party y el National Democratic Congress se han sucedido mediante elecciones competitivas: Kufuor, John Evans Atta Mills, John Dramani Mahama y Nana Akufo-Addo. La explotación comercial de petróleo comenzó tras el descubrimiento del campo Jubilee en 2007, sin desplazar al oro y al cacao como pilares exportadores.
La pandemia, el encarecimiento de importaciones y desequilibrios internos desembocaron en una crisis financiera en 2022: Ghana perdió acceso a los mercados, suspendió pagos de parte de su deuda externa y solicitó un programa del FMI. La reestructuración de deuda y la disciplina fiscal estabilizaron progresivamente la moneda y la inflación. En diciembre de 2024, Mahama derrotó al candidato oficialista Mahamudu Bawumia con más del 56 % de los votos, según Freedom House y la ficha del MAEC, y el NDC obtuvo mayoría parlamentaria. La transferencia de poder del 7 de enero de 2025 fue pacífica; Jane Naana Opoku-Agyemang se convirtió en la primera vicepresidenta del país.
Política y gobierno en 2026
A fecha de septiembre de 2026, Ghana es una república presidencialista. John Dramani Mahama es jefe del Estado y del Gobierno desde el 7 de enero de 2025; ya había presidido el país entre 2012 y 2017. La vicepresidenta es Jane Naana Opoku-Agyemang. La ficha del MAEC de abril de 2026 atribuye al NDC 183 de los 276 escaños de la cámara elegida en 2024. Presidente y Parlamento se eligen por cuatro años, y el límite presidencial es de dos mandatos.
Freedom House clasifica Ghana como «Free», con 80 puntos sobre 100, en Freedom in the World 2025. El informe valora las elecciones competitivas y las transferencias pacíficas, aunque recuerda carencias en independencia judicial, instituciones de control, corrupción y prestación de servicios. También señala violencia electoral puntual y discriminación contra mujeres y personas LGBT+. Esa edición evalúa principalmente 2024, por lo que no es una auditoría completa del gobierno de Mahama. En términos regionales es una democracia funcional, pero no conviene confundir estabilidad electoral con ausencia de problemas de derechos o gobernanza.
Economía y recursos
Ghana es una economía de renta media baja integrada en torno a servicios, agricultura y minería. El oro es el gran soporte exportador; el cacao sigue siendo decisivo para el empleo rural y el petróleo y gas de los campos marinos aportan ingresos y divisas. La electricidad de Akosombo transformó la economía, pero el sector energético arrastra deuda e inversiones pendientes. La moneda es el cedi ghanés, no el franco CFA de los países vecinos.
El Banco Mundial describe una crisis aguda en 2022, con deuda pública equivalente al 92,4 % del PIB, alta inflación y fuerte depreciación. Tras el programa del FMI y una amplia reestructuración, la actividad creció un 6 % en 2025, impulsada por servicios y agricultura; en agosto de 2026 el Banco proyectaba una moderación al 4,8 % para 2026. El organismo advierte que la recuperación aún no genera suficientes empleos de calidad y que persisten pobreza regional, infraestructuras deficientes y problemas en cacao y energía. La minería ilegal o galamsey contamina ríos y provoca un conflicto político visible: para el viajero, explica tanto la presencia de controles como la degradación de algunos cursos de agua.
Sociedad: idiomas, religión y cultura
La ficha del MAEC de abril de 2026 estima unos 35,1 millones de habitantes en 2025. El inglés es el idioma oficial y el más útil en carretera; entre las lenguas ghanesas destacan twi y otras variedades akan, ewe, ga, dagbani y numerosas lenguas del norte. El MAEC resume una sociedad de mayoría cristiana, alrededor del 70 %, con una minoría musulmana próxima al 20 % y religiones tradicionales que a menudo conviven con ambas.
La cultura asante se expresa en el kente, los símbolos adinkra, los funerales y la corte del Asantehene; la costa conserva tradiciones fante, ga y ewe, mientras el norte tiene fuertes vínculos sahelianos. El highlife y su evolución hacia el hiplife son aportaciones musicales centrales. En la mesa aparecen jollof rice, fufu, banku y sopas picantes. UNESCO inscribe los fuertes y castillos y los edificios tradicionales asante; Nzulezu y Mole permanecen en la lista indicativa, no en la Lista del Patrimonio Mundial. Para viajar: pedir permiso antes de fotografiar personas o ceremonias, saludar antes de iniciar una gestión y evitar entregar objetos con la mano izquierda. En comunidades musulmanas del norte conviene vestir con discreción y respetar el ramadán.