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La República del Congo, o Congo-Brazzaville, ocupa la orilla occidental del gran río y no debe confundirse con la vecina República Democrática del Congo. Su sur enlaza con los antiguos reinos de Kongo y Loango; el centro, con el dominio teke, y el norte, con las selvas de la Sangha. Brazzaville fue capital del África Ecuatorial Francesa y de la Francia Libre africana. Después de la independencia, el país pasó por un régimen marxista y guerras civiles. Denis Sassou Nguesso, gobernante entre 1979 y 1992 y de nuevo desde 1997, obtuvo oficialmente otro mandato en marzo de 2026. Petróleo, deuda y una riqueza forestal excepcional definen la economía y las grandes contradicciones sociales.
Orígenes y reinos anteriores a la colonización
El sur del actual Congo-Brazzaville estuvo ligado al reino de Kongo y, sobre todo, al reino de Loango, asentado en la costa al norte de la desembocadura del Congo. Loango controló intercambios de cobre, marfil, sal y tejidos de rafia antes de quedar integrado en la trata atlántica. En el valle del Niari se desarrollaron comunidades kongo y lari; en las mesetas centrales, los teke mantuvieron una autoridad encabezada por el Makoko. Los grandes ríos conectaban estas sociedades con el interior mucho mejor que las rutas terrestres.
En el norte forestal vivían pueblos mbochi, sangha y otros grupos, junto a comunidades aka de tradición cazadora-recolectora. Estas poblaciones no permanecieron aisladas: comerciaban, se desplazaban y adaptaban sus territorios a ciclos fluviales y forestales. Las etiquetas modernas «kongo», «teke» o «mbochi» reúnen realidades locales diversas y más tarde adquirieron peso político. El antiguo puerto de Loango y el dominio real de Mbé figuran hoy en la lista indicativa de UNESCO, no en la Lista del Patrimonio Mundial; ayudan a leer una historia anterior a Brazzaville y al Estado colonial.
Colonización
Portugal estableció contactos con el reino de Kongo desde finales del siglo XV, pero el territorio al norte del río quedó después bajo expansión francesa. En 1880, Pierre Savorgnan de Brazza firmó un tratado con el Makoko teke y fundó el puesto que se convertiría en Brazzaville. Francia organizó el Congo Medio y, desde 1910, Brazzaville fue capital del África Ecuatorial Francesa, federación que incluía también Gabón, Chad y Ubangui-Chari. Grandes concesiones privadas explotaron caucho, marfil y madera mediante impuestos, coerción y trabajo forzado.
El ferrocarril Congo-Océan, construido entre 1921 y 1934 para unir Brazzaville con Pointe-Noire, costó numerosas vidas entre la mano de obra africana reclutada por la fuerza; las fuentes discrepan sobre la cifra exacta y no se fija aquí. Durante la Segunda Guerra Mundial, la adhesión del gobernador Félix Éboué a Charles de Gaulle convirtió Brazzaville en un centro de la Francia Libre. La conferencia colonial celebrada allí en 1944 planteó reformas y rechazó la independencia inmediata, pero abrió un proceso que amplió representación y ciudadanía antes de la ruptura con Francia.
Independencia y construcción del Estado
La República del Congo se independizó el 15 de agosto de 1960 con Fulbert Youlou como presidente. Una movilización sindical conocida como las Tres Gloriosas lo derribó en 1963. Alphonse Massamba-Débat orientó el país hacia el socialismo y fue desplazado en 1968 por militares vinculados a Marien Ngouabi. En 1969 nació la República Popular del Congo, dirigida por el Parti congolais du travail. Ngouabi fue asesinado en 1977 y, tras otra breve fase militar, Denis Sassou Nguesso alcanzó la presidencia en 1979.
La caída del bloque soviético y las dificultades económicas forzaron una Conferencia Nacional en 1991. El país abandonó el marxismo y Pascal Lissouba ganó las elecciones de 1992, desalojando a Sassou. La competencia política se militarizó mediante milicias asociadas a dirigentes. Choques en 1993 y 1994 precedieron a la guerra de 1997, en la que Sassou recuperó el poder con ayuda angoleña. Nuevos combates afectaron Brazzaville, el ferrocarril y la región del Pool hasta los acuerdos de 1999. La paz reconstruyó el eje meridional, pero consolidó de nuevo un poder presidencial muy concentrado.
Historia reciente (2000–2026)
La Constitución de 2002 reforzó la presidencia y Sassou Nguesso ganó sucesivas elecciones con una oposición débil. Un referéndum constitucional en 2015 eliminó obstáculos de edad y mandatos, permitió su candidatura de 2016 y restableció el puesto de primer ministro. La elección de ese año fue seguida por nuevos combates entre fuerzas estatales y milicianos ninja en el Pool; un alto el fuego de diciembre de 2017 redujo la violencia, aunque la región conservó daños, desplazamiento y controles.
Sassou obtuvo otro mandato en 2021 en una votación durante la cual murió su principal rival, Guy-Brice Parfait Kolélas, enfermo de covid. El 15 de marzo de 2026 volvió a competir con seis candidatos. La Corte Constitucional confirmó el 28 de marzo su victoria con el 94,90 % de los votos expresados; la Unión Africana tomó nota del resultado. Fue investido el 16 de abril para un nuevo mandato de cinco años. La cifra oficial debe leerse junto a la escasa competencia, el apagón de internet durante la votación y las restricciones descritas por observadores y organizaciones de derechos.
Política y gobierno en 2026
A fecha de septiembre de 2026, la República del Congo es formalmente una república presidencialista multipartidista. Denis Sassou Nguesso es presidente desde 1997, además de haber gobernado entre 1979 y 1992. El primer ministro es Anatole Collinet Makosso, nombrado en 2021 y registrado en la ficha del MAEC de mayo de 2026. El Parti congolais du travail domina las instituciones. La reforma de 2015 permitió a Sassou seguir presentándose y la elección de 2026 extendió su mandato hasta 2031.
Freedom House clasificó el país como «Not Free», con 17 puntos sobre 100, en su informe de 2025, basado principalmente en 2024. Describe más de cuatro décadas de poder casi ininterrumpido sostenido mediante represión de la oposición, corrupción, abusos de las fuerzas de seguridad y autocensura mediática. Otorga cero puntos a la elección libre del poder ejecutivo, a unas elecciones legislativas libres y a salvaguardas anticorrupción eficaces. Aunque el dato precede a la votación de 2026, el margen oficial del 94,90 % no aporta por sí solo evidencia de mayor pluralismo. Para el viajero, protestas, edificios presidenciales y fuerzas armadas son temas sensibles.
Economía y recursos
La economía depende extraordinariamente del petróleo extraído frente a Pointe-Noire. El MAEC atribuye al sector alrededor del 51,8 % del PIB, 85 % de las exportaciones y 80 % de los ingresos públicos. Estima unos 2.420 dólares de PIB por habitante en 2024 y un crecimiento del 2,7 % en 2025. Esa renta no se reparte de forma uniforme: el documento señala pobreza elevada, urbanización cercana al 70 % y una desigualdad marcada. La deuda, los atrasos y las oscilaciones del crudo limitan el gasto público.
La moneda es el franco CFA de África central, ligado al euro. El país importa aproximadamente el 70 % de sus alimentos pese a disponer de tierra cultivable. Madera, agricultura, minería y servicios siguen por detrás del petróleo; los proyectos de gas natural licuado buscan ampliar ingresos sin resolver la dependencia extractiva. Más de la mitad del territorio mantiene cobertura forestal, incluida la cuenca del Congo y grandes turberas, por lo que conservación y explotación maderera compiten en la política económica. En carretera, los servicios se concentran en Brazzaville y Pointe-Noire; el norte forestal exige autonomía y no debe planificarse como una prolongación de la infraestructura petrolera costera.
Sociedad: idiomas, religión y cultura
La ficha del MAEC de mayo de 2026 estima unos 6,48 millones de habitantes. El francés es la lengua administrativa; lingala se entiende ampliamente en Brazzaville y hacia el norte, mientras kituba, basado en kikongo, es común en el sur. El propio documento agrupa de forma demasiado simple la religión en 50 % católica, 48 % animista y 2 % musulmana: esa tabla no separa adecuadamente otras iglesias cristianas ni la superposición con prácticas tradicionales, por lo que sirve solo como orientación. El cristianismo es mayoritario y la comunidad musulmana es pequeña.
La rumba congoleña, compartida con Kinshasa e inscrita por UNESCO como patrimonio inmaterial, cruza el río desde hace generaciones. Brazzaville aporta también la pintura de Poto-Poto y la cultura urbana de los sapeurs; en la mesa aparecen mandioca, pescado, hojas de saka-saka y carnes en salsa. UNESCO registra dos bienes naturales: el Sangha Trinacional y el Macizo Forestal de Odzala-Kokoua, inscrito en 2023. En comunidades rurales se saluda y se pide autorización antes de fotografiar personas o rituales; no se confunde a pueblos aka con una atracción. En ciudades, «Congo» puede significar cualquiera de las dos repúblicas: decir Brazzaville o Kinshasa evita malentendidos.