Camerún reúne selva ecuatorial, tierras altas y sabana saheliana, pero su diversidad política procede también de una frontera colonial excepcional: el protectorado alemán fue dividido entre Francia y Gran Bretaña y reunificado parcialmente en 1961. Ahmadou Ahidjo construyó un Estado muy centralizado y Paul Biya lo gobierna desde 1982; fue proclamado vencedor de nuevo en octubre de 2025. El país conserva reinos y jefaturas vivas, dos lenguas oficiales y más de 280 lenguas nacionales. A fecha de septiembre de 2026, la guerra en las regiones anglófonas y la violencia yihadista del Extremo Norte condicionan el viaje, aunque el corredor oriental y buena parte del sur pertenecen a contextos distintos.
Orígenes y reinos anteriores a la colonización
El territorio camerunés se formó en la intersección de varios mundos. Comunidades baka y otros pueblos forestales habitaron la cuenca ecuatorial; sucesivas migraciones bantúes difundieron lenguas y sistemas agrícolas por el sur y el litoral. En las tierras altas occidentales se consolidaron jefaturas de los Grassfields, entre ellas sociedades bamileké y el reino bamún. Estas instituciones no eran simples aldeas: articulaban tierra, mercados, asociaciones rituales y autoridad dinástica. Foumban continúa siendo la sede del sultán bamún y conserva la memoria del rey Ibrahim Njoya, que a finales del siglo XIX y comienzos del XX impulsó una escritura propia y un notable archivo cortesano.
En el norte, las rutas transaharianas conectaron la cuenca del lago Chad con los estados hausa y kanuri. Durante el siglo XIX, la expansión fulani vinculada al califato de Sokoto creó el emirato de Adamawa y una red de lamidatos islámicos. Entre ambos extremos vivían pueblos muy diversos, como beti, bulu, bassa, duala, gbaya y mandara. Por eso «África en miniatura» es una descripción geográfica útil, pero no debe convertir más de doscientas identidades lingüísticas en una cultura única.
Colonización
Navegantes portugueses llegaron al estuario del Wouri en el siglo XV y lo llamaron Rio dos Camarões, origen del nombre moderno. Durante siglos, comerciantes duala actuaron como intermediarios del marfil, el aceite de palma y también de personas esclavizadas. Alemania proclamó el protectorado de Kamerun en 1884, después de acuerdos firmados con dirigentes de la costa. La administración extendió su dominio mediante campañas militares, expropiaciones y trabajo forzado; creó grandes plantaciones alrededor del monte Camerún y trazó ferrocarriles desde Duala. La resistencia fue distinta según cada reino y región, y la corte de Njoya intentó adaptarse antes de perder autonomía.
Francia y Gran Bretaña ocuparon la colonia durante la Primera Guerra Mundial. La Sociedad de Naciones formalizó después dos mandatos: Francia recibió la mayor parte oriental y Gran Bretaña dos franjas occidentales administradas junto a Nigeria. Esta partición implantó escuelas, leyes y burocracias diferentes. El francés dominó en el este; el inglés y el common law se asentaron en los Southern Cameroons. La reunificación posterior no borró esa asimetría, que es esencial para entender la crisis anglófona actual.
Independencia y construcción del Estado
La Union des Populations du Cameroun reclamó independencia y reunificación desde finales de la década de 1940. Francia prohibió el movimiento en 1955 y el conflicto con sus militantes, especialmente en zonas bassa y bamileké, continuó antes y después de la independencia. El Camerún bajo administración francesa se independizó el 1 de enero de 1960 con Ahmadou Ahidjo como presidente. En el plebiscito organizado por Naciones Unidas en 1961, el norte del Camerún británico optó por Nigeria y el sur por unirse a la nueva república, formando una federación bilingüe.
Ahidjo concentró el poder en un partido único y en 1972 sustituyó la federación por un Estado unitario. Renunció en noviembre de 1982 y el primer ministro constitucional, Paul Biya, asumió la presidencia. Una ruptura entre ambos culminó en un intento de golpe en 1984. La presión social y económica llevó a legalizar el multipartidismo en 1990, pero las instituciones, los medios estatales y la administración electoral siguieron favoreciendo al partido gobernante, rebautizado Rassemblement démocratique du peuple camerounais. La Constitución de 1996 prometió descentralización y un Senado; muchas de esas reformas tardaron años en aplicarse.
Historia reciente (2000–2026)
El litigio con Nigeria por la península petrolera de Bakassi llegó a la Corte Internacional de Justicia, que en 2002 atribuyó la soberanía a Camerún. La transferencia se completó gradualmente hasta 2008 mediante un acuerdo internacional. Ese mismo año, una reforma constitucional eliminó el límite de mandatos presidenciales y protestas contra el coste de vida y la reforma fueron reprimidas. En el Extremo Norte, Boko Haram y después otras facciones yihadistas extendieron desde 2014 atentados y desplazamientos vinculados a la cuenca del lago Chad.
En 2016, abogados y docentes anglófonos protestaron por la imposición de prácticas francófonas en tribunales y escuelas del Noroeste y Suroeste. La represión, los cortes de internet y la radicalización transformaron la crisis en una guerra entre fuerzas estatales y grupos separatistas. Freedom House registraba en 2024 muertes de civiles, desplazamientos y graves restricciones. El 12 de octubre de 2025 Camerún celebró elecciones presidenciales: el Consejo Constitucional proclamó a Biya ganador con el 53,66 %, frente al 35,19 % de Issa Tchiroma Bakary. La oposición rechazó el resultado y las protestas posteriores dejaron víctimas y detenciones, según la información recogida tras la votación.
Política y gobierno en 2026
A fecha de septiembre de 2026, Camerún es formalmente una república presidencialista multipartidista. Paul Biya, presidente desde el 6 de noviembre de 1982, juró el 6 de noviembre de 2025 un octavo mandato de siete años tras el resultado oficial del 53,66 %. El primer ministro y jefe del Gobierno es Joseph Dion Ngute, nombrado el 4 de enero de 2019. La ficha del MAEC de julio de 2026 señala que una reforma creó la figura de vicepresidente, todavía sin titular, y que las elecciones legislativas y locales pospuestas no parecían previstas antes de 2027.
La existencia de partidos y elecciones no equivale a competencia equilibrada. Freedom House clasificó Camerún como «Not Free», con 15 puntos sobre 100, en su informe de 2025, que evalúa principalmente 2024. Atribuyó al RDPC décadas de poder apoyado en recursos estatales, manipulación electoral y restricciones a oposición, prensa y sociedad civil; otorgó cero puntos a la elección libre del poder ejecutivo, la independencia judicial y la libertad de prensa. Ese informe precede a los comicios de 2025, por lo que el resultado oficial se cita separadamente. Para el viajero, política, ejército y conflicto anglófono no son asuntos para fotografiar o debatir a la ligera en controles.
Economía y recursos
Camerún es la mayor economía de la CEMAC y una de las más diversificadas de África central. El MAEC cifra el PIB corriente de 2025 en unos 58.930 millones de dólares y el PIB por habitante en aproximadamente 1.972 dólares. Agricultura y transformación alimentaria sostienen mucho empleo; cacao, café, algodón, plátano y caucho conviven con madera, petróleo y gas. Duala concentra industria y comercio, mientras el puerto de aguas profundas de Kribi amplía la salida marítima y el corredor hacia Chad y la República Centroafricana.
La moneda es el franco CFA de África central, con paridad fija de 655,957 por euro. El Banco Mundial estimó un crecimiento real del 3,5 % en 2024, insuficiente para reducir una pobreza estancada y condicionado por infraestructura, gobernanza, baja inversión y conflictos internos. El petróleo pierde peso conforme maduran los campos, aunque el gas lo compensa parcialmente. La explotación forestal es importante y ambientalmente sensible: no toda madera que circula por las carreteras procede de cadenas verificables. Para el viajero, la economía se traduce en buenos servicios en Duala y Yaundé, pero menor disponibilidad de combustible, efectivo y talleres al entrar en los corredores forestales del este.
Sociedad: idiomas, religión y cultura
El MAEC estima 29,9 millones de habitantes en 2025. Francés e inglés son oficiales, aunque la práctica es muy desigual: el francés resuelve la mayor parte del corredor meridional y oriental; el inglés domina en las dos regiones anglófonas afectadas por el conflicto. La ficha oficial enumera más de 280 lenguas nacionales. Estima aproximadamente un 60 % de cristianos, un 30 % de musulmanes concentrados en el norte y un 10 % de religiones tradicionales, advirtiendo del sincretismo y del crecimiento pentecostal.
Las jefaturas de los Grassfields, el palacio bamún, las músicas bikutsi y makossa, y cocinas como el ndolé o el eru muestran tradiciones regionales, no una cultura uniforme. UNESCO registra tres bienes mundiales: la Reserva de Fauna de Dja, el Sangha Trinacional y, desde 2025, el paisaje cultural Diy-Gid-Biy de los montes Mandara. Al entrar en una chefferie se pide permiso y se sigue el protocolo del guía; no se fotografían autoridades, ceremonias ni puestos militares sin autorización. En zonas musulmanas conviene vestir con discreción y respetar el ramadán. En cualquier control se responde con calma y se evita confundir curiosidad cultural con derecho de acceso.